Laten we het hebben over UV-energie (en waarom het meer is dan alleen het drogen van inkt)
De meeste mensen denken dat UV-hardening gewoon een elegante manier is om inkt te drogen. Maar als je ooit op een productielijn hebt gewerkt, weet je dat het eigenlijk gaat om precisie. Het gaat erom licht te gebruiken om moleculen met elkaar te verbinden.
In een moderne geautomatiseerde setup is de UV-lamp geen gewone lamp – het is een cruciaal onderdeel van het proces. Als de golflengte van het licht maar een paar nanometers afwijkt of de intensiteit afneemt, raak je niet alleen het licht kwijt, maar ook het product.
Het juiste spectrum kiezen
Wij gebruiken geen ‘één maat past op iedereen’-oplossing. Dat leidt tot fouten. Afhankelijk van het fotoinitiator dat wordt gebruikt, passen we de lamp aan zodat deze specifieke golflengten bereikt, meestal in het UVC- of UVA-bereik.
Dan is er nog de kwartsomhulling. Hier moet goed worden afgewogen: dunner glas zorgt voor meer energie die op het product terechtkomt, wat goed is voor de snelheid. Maar dunner glas breekt ook gemakkelijker als de machines trillen. We bepalen dus het optimale niveau op basis van de snelheid waarmee de machines werken.
Het probleem van de hitte
Hoge vermogens UV-lampen worden erg heet. Echt heel heet.
Als we proberen de stralingsintensiteit te verhogen om de productietijd te verkorten, neemt de hittebelasting toe. Je kunt niet zomaar het vermogen verhogen en hopen op het beste resultaat. Als de luchtcirculatie niet goed is ingesteld, kunnen de lampen kapotgaan of kunnen de onderdelen beschadigen.
Om dit op te lossen, richten we ons op de reflectoren. We willen dat de energie rechtstreeks op het product terechtkomt, in plaats van dat de behuizing van de machine oververhit raakt.
Het in de praktijk toepassen
Een maatwerkoplossing is fijn, maar deze moet wel passen binnen de ruimte die beschikbaar is. We gebruiken standaardconnectoren, omdat niemand zijn tijd wil verspillen aan het opnieuw aansluiten van het hele systeem wanneer er iets misgaat. Je wilt gewoon het defecte onderdeel vervangen en weer verder gaan met werken.
We letten ook goed op de balast. Waarom? Omdat elektrische onstabielheid kan leidden tot flakkeringen, en flakkeringen zorgen weer voor storingen bij het harden van het product.
En ten slotte moeten de sensoren perfect werken. De lamp moet precies op het juiste moment worden geactiveerd, zodra het onderdeel de kamers binnentreedt. Dit bespaart energie en voorkomt bovendien dat de lampen eerder slijten dan nodig is.